Comenzó con una secreción amarilla. Cómo los médicos diagnosticaron una infección ocular relacionada con gotas para los ojos retiradas del mercado

Cómo un tipo raro de bacteria infectó y finalmente cegó el ojo izquierdo de Nancy Montz fue un rasguño de cabeza para el Dr. Morgan Morelli, un médico que se especializa en enfermedades infecciosas.

La mujer de Ohio había sido infectada con Pseudomonas aeruginosa, una bacteria resistente a la mayoría de los antibióticos. Morelli, miembro jefe de la división de enfermedades infecciosas y medicina del VIH en el Centro Médico de los Hospitales Universitarios de Cleveland, nunca había visto este tipo de bacteria en un ojo.

De hecho, el tipo particular de bacteria altamente resistente a los medicamentos nunca se había informado en los Estados Unidos.

“Nos devanamos los sesos tratando de averiguar cómo sucedió esto”, dijo.

Montz, de 72 años, de Perry, no usaba lentes de contacto, una ruta común para que las bacterias entren en los ojos. En noviembre pasado, en el frío noreste de Ohio, ciertamente no había estado nadando en ningún lago cercano, otra fuente potencial de bacterias inusuales.

"Pensamos que esto era solo una especie de extraño accidente", dijo Morelli. "No teníamos idea de que este caso estaría relacionado con un problema de fabricación global".

Llevó varios meses confirmar que la infección de Montz provenía de una botella contaminada de lágrimas artificiales EzriCare, un producto que desde entonces se vinculó con docenas de infecciones oculares similares en todo el país.

Los detalles del caso de Montz se publicaron el jueves en Agentes antimicrobianos y quimioterapia, una revista de la Sociedad Estadounidense de Microbiología.

Hasta el 14 de marzo, al menos 68 personas en 16 estados habían sido diagnosticadas con este tipo de infecciones oculares, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Ocho pacientes, como Montz, perdieron la visión en al menos un ojo. Cuatro personas tuvieron que extirparse quirúrgicamente los globos oculares. Tres han muerto.

Las lágrimas artificiales EzriCare, así como el ungüento ocular artificial de Delsam Pharma, fueron retirados del mercado en febrero. Los productos habían sido fabricados por Global Pharma Healthcare en India y vendidos principalmente en línea.

El CDC espera que se identifiquen más casos y planea actualizar su investigación sobre los casos en las próximas semanas, dijo un portavoz. La agencia confirmó a NBC News que Montz es uno de los 68 pacientes hasta ahora en su investigación en curso.

La infección de Montz estaba avanzada cuando se le diagnosticó, y es poco probable que vuelva a ver con ese ojo.

Primero se dio cuenta de que algo andaba mal cuando se despertó con una mancha inusual de secreción amarilla en la almohada. Su ojo izquierdo estaba nublado y tenía problemas para ver.

El ojo tenía un "aspecto realmente funky", dijo Montz. Sin embargo, no podía sentir dolor ni molestias porque un problema de salud anterior le había adormecido todo el lado izquierdo de la cara, incluido el ojo izquierdo.

Su esposo la animó a ver a un médico, quien le recetó antibióticos.

Pero los medicamentos, que casi siempre se ocupan de las infecciones oculares, no surtieron efecto. En 48 horas, su ojo empeoró mucho. Fue entonces cuando Morelli se involucró.

Su equipo finalmente encontró que la bacteria que había infectado el ojo de Montz también estaba en la botella de lágrimas artificiales EzriCare que había pedido a través de Amazon.

"Probablemente se rascó el ojo izquierdo con el cuentagotas accidentalmente y no se dio cuenta porque no tenía sensibilidad", planteó la hipótesis de Morelli. "Eso permitió que la infección entrara al ojo mucho más fácil y rápidamente en ese ojo antes de que afectara al derecho".

Morelli recomendó varias formas de reducir el riesgo de cualquier tipo de infección ocular:

Lávese bien las manos antes de quitar la tapa de la botella.

Mantenga la punta del gotero lo más estéril posible. No lo toque con los dedos ni permita que entre en contacto con ninguna otra superficie antes de volver a colocar la tapa.

Evite usar frascos de gotas para los ojos que sean recargables.

Deseche los productos vencidos.

Solo use lágrimas artificiales y otras gotas para los ojos que le recomiende su médico.

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Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com